金屬材料表面處理技術與金屬熱處理和表面熱處理不是一個類型的慨念。一般把金屬表面防護和改性稱之為金屬材料表面處理，改變金屬材料表面組織結構和力學性能指標稱為金屬表面熱處理。

     表面防護的內容：電鍍、涂裝、化學處理層;電鍍包括（鍍鋅、銅、鉻、鉛、銀、鎳、錫、鎘等)；涂裝包括（油漆涂裝、靜電噴粉、噴塑工藝)；化學處理包括（發黑處理、磷化處理)。另一方面是金屬的表面改性，也稱表面優化，就是借助離子束、激光、等離子體等新技術手段，改變材料表面及近表面的組分、結構與性質，從而獲得用傳統的冶金和表面處理技術無法得到的新薄層材料，或者使傳統材料具有更好的性能。現代優越的表面改性技術主要有物相沉積（簡稱PVD)、化學氣相沉積（簡稱CVD)、等離子體化學氣相沉積（簡稱PCVD)、離子注入和離子束沉積。